布什政府提議永久性廢除遺產(chǎn)稅，也即繼承財(cái)產(chǎn)時(shí)繳納的稅種。中產(chǎn)階級(jí)對(duì)該提案呈壓倒性支持，白宮已經(jīng)簽署了廢止令，有人預(yù)測(cè)參議院很快也會(huì)通過類似法案。

　　但民眾真的普遍支持廢除遺產(chǎn)稅嗎？在民意調(diào)查中，調(diào)查員一般只告訴受訪者說，政府提議廢除遺產(chǎn)稅，然后就問他們是否支持這一舉措。盡管大多數(shù)調(diào)查中都有2/3以上的受訪者做了肯定回答，不過，這或許只能說明，民眾不喜歡任何一種稅（見圖1—1）。

　　當(dāng)然了，沒人喜歡納稅，可這并不意味著稅收毫無(wú)必要。因?yàn)闆]有稅收，就沒有軍隊(duì)，我們會(huì)遭到其他國(guó)家的武力征服，最終，我們還是得被迫向他們納稅。


　　根據(jù)“預(yù)算與政策優(yōu)先中心”的數(shù)據(jù)，從2012—2021年，廢除遺產(chǎn)稅會(huì)減少聯(lián)邦近10 000億美元的收入。為填補(bǔ)這一缺額，至少要求國(guó)家采取以下措施之一：提高所得稅、銷售稅或其他稅種；進(jìn)一步削減政府服務(wù)；提高向中日韓等國(guó)的借款額。然而，新增的借款需按市場(chǎng)利率償還，所以最后一招還會(huì)導(dǎo)致進(jìn)一步的增稅和削減服務(wù)。

　　反對(duì)遺產(chǎn)稅的不少人說，廢除遺產(chǎn)稅之后減少的稅收，有助于精簡(jiǎn)政府機(jī)構(gòu)。但在當(dāng)前的政治制度下，削減開支的目標(biāo)，主要是針對(duì)基礎(chǔ)公共服務(wù)，而不是那些大而不當(dāng)?shù)恼畏址薯?xiàng)目。例如，小布什在競(jìng)選時(shí)把自己打扮成一副反對(duì)政府浪費(fèi)的樣子，之后卻發(fā)起提案，削減16%的退伍軍人醫(yī)療費(fèi)，15%的教育和職業(yè)培訓(xùn)費(fèi)，9.6%的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)助費(fèi)（針對(duì)兒女尚幼的貧困母親）。所以，除非我們?cè)敢馓岣咂渌愂?，廢除遺產(chǎn)稅必將進(jìn)一步削減寶貴的公共服務(wù)。

　　要是認(rèn)真考慮了上述后果，選民們還會(huì)贊成廢除遺產(chǎn)稅么？為找出答案，我請(qǐng)康奈爾大學(xué)的數(shù)據(jù)調(diào)研所再次進(jìn)行了兩種不同的全國(guó)電話問卷調(diào)查。第一種調(diào)查只問受訪者是否支持布什政府的廢除遺產(chǎn)提案。所得結(jié)果和其他同類調(diào)查一樣，支持的受訪者占差不多3/4。

　　第二種調(diào)查則提醒受訪者，廢除遺產(chǎn)稅造成政府收入短缺，需要以提高其他稅種、削減政府服務(wù)或大量舉債的方式填補(bǔ)。這一回，反對(duì)廢除遺產(chǎn)稅的受訪者占了差不多4/5。盡管兩種調(diào)查涉及的樣本規(guī)模都很?。ㄇ耙淮蝺H有42人參加，后一次也只有66人次），但調(diào)查結(jié)果如此迥然相悖，這種情況是很少見的。

調(diào)查1：

　　布什政府提議廢除遺產(chǎn)稅，也就是繼承遺產(chǎn)時(shí)所需繳納的稅種。

　　你支持還是反對(duì)這一提案？

　　調(diào)查日期：2005年4月29日到5月6日

　　樣本規(guī)模：42人次

　　誤差幅度：13.3%

　　調(diào)查2：

　　布什政府提議廢除遺產(chǎn)稅，也就是繼承遺產(chǎn)時(shí)所需繳納的稅種。

　　由此帶來(lái)的政府收入短缺，至少需要采取以下方法之一來(lái)補(bǔ)足：提高其他稅；進(jìn)一步削減政府服務(wù)；提高聯(lián)邦政府的外債率。

　　考慮到這些后果，你支持還是反對(duì)布什政府廢除遺產(chǎn)稅的提案？

　　調(diào)查日期：2005年4月29日到5月6日

　　樣本規(guī)模：66人次

　　誤差幅度：9.9%

　　如果說民眾對(duì)廢除遺產(chǎn)稅的普遍支持只是一種表象，有沒有什么證據(jù)能說明保留遺產(chǎn)稅確有道理呢？我們的根本目標(biāo)是采用一種盡可能有效、公平，且對(duì)民眾影響小的稅收制度，償付政府服務(wù)。全面權(quán)衡之下，還真難想出有哪種稅比遺產(chǎn)稅更合適。遺產(chǎn)稅上少征一美元錢，就必須靠其他稅種多征一美元，而其他的稅種，在上述三個(gè)尺度中至少有一個(gè)比不過遺產(chǎn)稅。

　　遺產(chǎn)稅的一大優(yōu)勢(shì)，在于它基本上不會(huì)對(duì)動(dòng)機(jī)造成負(fù)面影響。高所得稅有可能打消投資的積極性。但有誰(shuí)會(huì)為了規(guī)避遺產(chǎn)稅而甘愿做個(gè)懶鬼呢？正是因?yàn)橛辛诉z產(chǎn)稅，所得稅才能保持較低水平，事實(shí)上，它還強(qiáng)化了人們投資和冒險(xiǎn)的動(dòng)機(jī)。

　　遺產(chǎn)稅的另一點(diǎn)長(zhǎng)處，是它的工作原理和律師的風(fēng)險(xiǎn)代理費(fèi)差不多。遭受損失的一方本來(lái)付不起打官司的費(fèi)用，可因?yàn)槁蓭煂?duì)客戶承諾，輸了的話不必給錢，他們得到了彌補(bǔ)所受損害的機(jī)會(huì)。類似地，遺產(chǎn)稅讓我們得以享受到寶貴的公共服務(wù)，倘若事先知道自己將過上富裕的生活，我們會(huì)很樂于支付這筆錢，可倘若事先并不知道未來(lái)會(huì)怎樣，我們恐怕并不情愿就范。這時(shí)，遺產(chǎn)稅站了出來(lái)，只有當(dāng)我們幸運(yùn)地成為人生的大贏家，才需要在身后支付這筆額外的費(fèi)用。

遺產(chǎn)稅還為人們提供了從事慈善事業(yè)的動(dòng)機(jī)，有了慈善事業(yè)，自然也就減少了民眾對(duì)許多需用稅款償付的公共服務(wù)的需求。根據(jù)布魯金斯學(xué)會(huì)（Brookings Institution）和城市學(xué)會(huì)（Urban Institute）的近期估計(jì)，廢除遺產(chǎn)稅后，每年有可能減少高達(dá)150億美元的慈善捐贈(zèng)。最后，征收遺產(chǎn)稅，意味著我們?cè)谑赖臅r(shí)候可以少繳納些稅款，況且，活人納稅肯定比死人納稅更痛苦。

　　一些反對(duì)者抱怨說，遺產(chǎn)稅令小企業(yè)主和農(nóng)場(chǎng)主承受了不合理的負(fù)擔(dān)。但目前，遺產(chǎn)稅的起征點(diǎn)是150萬(wàn)美元（已婚夫婦為300萬(wàn)美元），到2009年還將進(jìn)一步提高到350萬(wàn)美元（已婚夫婦為700萬(wàn)美元）。只有不到1%的繼承人需支付遺產(chǎn)稅；遺產(chǎn)稅的大部分收入都來(lái)自1 000萬(wàn)美元以上的遺產(chǎn)。

　　許多家長(zhǎng)說自己不喜歡遺產(chǎn)稅，因?yàn)楹ε滤恋K自己盡其所能地保障孩子的經(jīng)濟(jì)安全。可目前的起征點(diǎn)足夠家長(zhǎng)留給孩子一大筆錢，讓他們?nèi)?chuàng)辦小企業(yè)，接受精英教育，在良好的學(xué)區(qū)購(gòu)買一所大房子，甚至還能留下數(shù)十萬(wàn)美元以備不時(shí)之需。

　　仔細(xì)想想看，家長(zhǎng)真的希望孩子繼承到比這更多的錢么？大富之家素來(lái)?yè)?dān)心世襲財(cái)產(chǎn)對(duì)后代創(chuàng)造成功事業(yè)的能力產(chǎn)生腐蝕作用——正是出于這一考量，沃倫?巴菲特和其他億萬(wàn)富翁限制了孩子們繼承的遺產(chǎn)額度?？删退惆头铺叵壬淖兞酥饕?，依照當(dāng)前稅法，他仍能留給孩子們超過200億美元的稅后財(cái)產(chǎn)。

　　總而言之，盡管應(yīng)該削減、廢除的稅種有很多，遺產(chǎn)稅卻不在此列。它是目前階段最接近完美狀態(tài)的一種稅收。雖然現(xiàn)在廢除它的聲勢(shì)造得很大，大多數(shù)人似乎意識(shí)到，留下它更符合自己的利益。在我的第二輪調(diào)查中，連共和黨人也有70%反對(duì)廢除提案。
　　自從里根時(shí)代以來(lái)，涓滴理論頻頻見于各種政治論述。該理論認(rèn)為，對(duì)富人少征稅，能刺激經(jīng)濟(jì)發(fā)展，最終使經(jīng)濟(jì)果實(shí)惠及所有人。我將在下面指出，這種說法不僅全無(wú)經(jīng)濟(jì)理論基礎(chǔ)，而且與歷史記錄大相徑庭。

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