你肯定聽說過卡爾·馮·克勞塞維茨那句用濫了的名言，這位偉大的普魯士戰(zhàn)略軍事家說：戰(zhàn)爭就是政治另一種方式的延伸。經(jīng)濟政策往往也是政治另一種方式的延伸。近來有人爭論國家是否需要“經(jīng)濟刺激”計劃，這就證明了這一點。這場爭論肯定關(guān)乎政治和公共關(guān)系，而不是經(jīng)濟。

　　“經(jīng)濟刺激”就是通過減稅或提高政府支出加速經(jīng)濟增長，創(chuàng)造就業(yè)機會。支持這種做法的人說，現(xiàn)在美國正需要這樣的政策，因為我們的經(jīng)濟瀕臨衰退或者說已經(jīng)進(jìn)入了衰退。眾議院民主黨正討論一攬子計劃，短期內(nèi)削減稅1000億美元，按比例分給各州。為了不被別人搶功，布什政府正在醞釀自己的計劃?？梢钥隙ǎ偨y(tǒng)候選人正在對此計劃出謀劃策。

　　不妨把這叫做棒棒糖經(jīng)濟學(xué)。今年是大選年，選民擔(dān)心經(jīng)濟衰退。給選民們經(jīng)濟棒棒糖(比如，給大多數(shù)家庭減稅500美元)。讓他們感覺好點，顯示你對他們關(guān)心，表明你正努力改善經(jīng)濟。

　　表面上來看，“刺激”似乎有道理。去年12月，失業(yè)率從4.7%攀升到5%，一個月內(nèi)升幅巨大。而就業(yè)機會沒有和勞動力數(shù)量同步增長。對此，曾在克林頓政府任財長的勞倫斯·薩默斯提議未來幾個月里，用500億到750億美元刺激就業(yè)。

　　住房形勢似乎每天都在惡化。經(jīng)濟政策學(xué)會的賈里德·伯恩斯坦把經(jīng)濟刺激計劃比作保險，“重要的是，阻止情況繼續(xù)惡化。” 伯恩斯坦擔(dān)心僅僅靠聯(lián)邦儲備局削減短期利率的政策，不足以刺激經(jīng)濟。

　　所有這些聽上去是明智的，但是在經(jīng)濟頑疾面前不堪一擊。美國是一個擁有14萬億美元的龐大經(jīng)濟體。一次性給予750億美元或者1000億美元的刺激太少了，做不了什么。如果經(jīng)濟陷入嚴(yán)重危機，我們需要更大的支持。如果未來不是如此可怕，那么溫和的經(jīng)濟刺激計劃只具有政治象征意義。

　　目前對經(jīng)濟形式的批判包含著一觸即發(fā)的歇斯底里情緒，實際經(jīng)濟發(fā)展還不至于如此。房價下跌形勢嚴(yán)峻，但是即使是房價處于頂峰，也僅僅是經(jīng)濟的5.5%，現(xiàn)在的下跌僅是二戰(zhàn)之后第四次最糟糕的滑坡。

　　經(jīng)濟是否衰退并不會影響大多數(shù)人的生活，只是學(xué)院派經(jīng)濟學(xué)家們通過事實做出的判斷而已。摩根士丹利經(jīng)濟學(xué)家理查德·伯納預(yù)計，美國經(jīng)濟會經(jīng)歷“溫和而短暫的”衰退，在2009年初失業(yè)率達(dá)到5.6%到5.7%的頂峰。根據(jù)標(biāo)普經(jīng)濟學(xué)家戴維·懷斯的說法，過去50年平均失業(yè)率為5.6%。這次也許是個退步，但不是災(zāi)難。

　　只有時間和耐心能解決一些經(jīng)濟問題。盡管很少有人提起，但是不斷惡化的通脹確實是個威脅。截止到2007年11月，去年消費者價格指數(shù)增長4.3%。經(jīng)濟的放緩甚至衰退將打擊人們對物價穩(wěn)定的信心，預(yù)期通脹時代的來臨。

　　房屋困境與此相似。沒有賣出去的房屋積壓很多，月銷售量很小。當(dāng)供給和需求差距拉大的時候，價格必須調(diào)整。房地產(chǎn)業(yè)定會如此。房屋價格必須進(jìn)一步下跌，讓人們可以負(fù)擔(dān)得起，從而銷售和新的建設(shè)才會復(fù)蘇。但是價格調(diào)整越延遲，房地產(chǎn)市場就會在垂死的邊緣掙扎越久。

　　在一個大選年，政客們肯定會對選民們的經(jīng)濟擔(dān)憂表示熱切關(guān)注。經(jīng)濟放緩確實需要一些常識性的、負(fù)責(zé)任的步驟：比如，延長失業(yè)保障金期限，從標(biāo)準(zhǔn)的26周延長到39周。但是投入大量資金的大動作，只有當(dāng)經(jīng)濟不斷惡化需要更多資金時才會證明是正當(dāng)?shù)摹?

　　不可能指望修正經(jīng)濟周期里的所有扭曲部分。經(jīng)濟刺激一攬子計劃的巨大危險就是，一旦以溫和的棒棒糖形式提出，就會很快擴展到包括許多其他的減稅和支出增長計劃，這會使得成本膨脹，讓公眾對長期預(yù)算問題更加困惑。正確的做法應(yīng)該是，控制嬰兒潮一代退休金的巨大支出增長。

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