1956年一個軟件天才降生了，他就是蓋茨，15年后1971年又一個軟件天才降生了，他就是芬蘭人利努斯（Linux）。不同的是：蓋茨沒有完成學(xué)業(yè)便下海開辦公司，當然是以發(fā)財營利為目的，利努斯則在學(xué)生時代邊學(xué)邊開發(fā)Linux，純粹是為了興趣。1990年Windows風靡全球，蓋茨名噪一時時已是億萬富翁，而1998年Linux使人傾倒時利努斯雖然也名揚四海，但仍然是一文不名。
　　1991年還在芬蘭赫爾辛基大學(xué)上二年級的利努斯開始開發(fā)和UNIX類似的計算機操作系統(tǒng)，經(jīng)過以后的改進Linux得到完善。1998年初電影《泰坦尼克號》在全世界上映，它的動畫效果使觀眾贊嘆不已，而這些動畫制作便是在Linux平臺上完成的，因而Linux聲名大振。1998年下半年世界著名的大公司如IBM、英特爾、歐勒庫、網(wǎng)景等一大批軟硬件開發(fā)商都相繼宣布支持Linux，一時間各種媒體也競相報道Linux，而且有一些人認為Linux有可能取代微軟的Windows　NT。
　　Linux作為UNIX系統(tǒng)的變種，技術(shù)相當優(yōu)秀，系統(tǒng)內(nèi)核小、穩(wěn)定性高、可擴充性好、對硬件要求低，特別是網(wǎng)絡(luò)功能強，是適合于在因特網(wǎng)環(huán)境下使用的操作系統(tǒng)。Linux從誕生之日起利努斯便把它定位為供全人類共享的自由軟件，不僅把它的源碼全部開放，而且堅持不把Linux作為牟利的工具。Linux的隨后的發(fā)展和完善，凝聚了全世界無數(shù)開發(fā)人員的心血，體現(xiàn)了信息世界里的共建、共享和共榮的精神。Linux應(yīng)因特網(wǎng)之運而生，借因特網(wǎng)的力量不斷擴散和壯大，可以說是因特網(wǎng)的寵兒。
　　人們所以鐘情Linux，首先因為Linux是一個免費的開放系統(tǒng)，從1998年以來它的發(fā)展極為迅速，支持Linux已成為用戶、獨立軟件開發(fā)商的共同需要。其次，Linux是綜合性能極好的操作系統(tǒng)，能運行多種硬件平臺，特別適合于用在關(guān)鍵事務(wù)處理應(yīng)用上。在英特爾微處理器平臺上，Linux將是Windows　NT最強有力的競爭對手。第三，支持Linux將會迅速推動它在企業(yè)應(yīng)用方面市場的發(fā)展，進一步推廣因特網(wǎng)的應(yīng)用。第四，支持Linux，廠家不必花費巨大投資。
　　同是軟件天才，利努斯同蓋茨走的是不同的道路。這一點還表現(xiàn)在對軟件的信念上。蓋茨是Copyright（版權(quán)、右派）主義者。他在1976年初次為Alt8800計算機寫操作系統(tǒng)程序，該程序后被一些軟件愛好隨意拷貝后四處流傳。對此，蓋茨發(fā)表了一封致軟件愛好者的公開信。大意是：如果軟件可以自由拷貝，以后還有誰會去編寫軟件，長此以往，程序員還不都餓死了。這可以視為蓋茨對版權(quán)的宣言。靠對軟件版權(quán)的保護，微軟成為世界市值最高的公司，蓋茨也成為世界首富。
　　但是不是所有的人都要保護自己的版權(quán)。1971年還是哈佛大學(xué)的學(xué)生斯達爾曼（Stallmam）便主張對軟件“思想共享、源碼共享”。這就是以后發(fā)展起來的自由軟件（不用花錢便可使用）運動的思想核心。1985年他創(chuàng)建了FSF（自由軟件基金會）。1991公布了GPL（普遍公用許可）2.0，這是一種對軟件版權(quán)保護的觀點，它又被稱為Copyleft（left是左，也是leave的過去分詞），被視為同Copyright對立的觀點。利努斯奉行的便是Copyleft觀點。Copyleft同Copyright的根本區(qū)別在于：（1）Copyleft允許任何人以電子或紙質(zhì)文件的形式，使用、修改和傳播程序源碼及相關(guān)的衍生文檔；（2）Copyleft要求程序傳播者必須保證程序使用者獲得源碼的權(quán)利。
　　不過，Copyleft作為一種軟件版權(quán)保護的觀點，當然不排斥軟件開發(fā)者從軟件中獲取利益，只不過牟利的方式有所改變，從過去依賴軟件拷貝的銷售，轉(zhuǎn)向主要靠提供軟件和信息服務(wù)獲利。而且現(xiàn)有商業(yè)軟件嫁接到Linux等自由軟件上時，也不一定非要公布源碼和提供免費拷貝，這意味著Copyleft和Copyright可以并存不悖。
Linux首先在大學(xué)中流行，國外的大學(xué)早已流行開，國內(nèi)的名牌大學(xué)也開始能夠看到它的身影。由于任何人都可免費獲得它及源碼，對它進行研究和擴充，這對于青年學(xué)生發(fā)揮自己的才能智慧是個好機會。同時也有助于像中國這樣軟件基礎(chǔ)薄弱的國家，在它的基礎(chǔ)上發(fā)展中國的軟件事業(yè)。
固然Linux和其他軟件一樣，也可能存在弱點和缺陷，但由于它的源碼開放，所以得到無數(shù)技術(shù)人員的反復(fù)推敲和論證，其安全隱患要比商業(yè)操作系統(tǒng)少得多，而且不存在開發(fā)者有意留下的秘密后門，使用者可以容易地管理和控制它。因此它非常適合用于涉及國家機密和安全的計算機系統(tǒng)，這也是人們對它青睞的一個重要的原因。
　　20歲的利努斯上大學(xué)二年級就能干出在軟件界驚天動地的大事，相信只要提供更自由寬松的環(huán)境，中國大學(xué)生中也會出現(xiàn)像蓋茨、利努斯這樣的天才。

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