2002年4月27日，著名經濟學家, 香港大學教授張五常，在北京大學中國經濟研究中心萬眾樓二樓發(fā)表演講。演講的主題就是半年來學術界頗有爭論的“需求定律(law of demand)：需求曲線是否可以向右上方傾斜？”以及“真實世界”經濟學的研究方法。
張五常為了科學的討論“需求理論”，首先闡釋了“科學的方法論”。他認為理論的推測一定要“可能被事實推翻”；不可能被事實推翻的理論，是沒有解釋能力的。換言之，科學不是求對，也不是求錯；科學所求的是“可能被事實推翻”；可能被事實推翻而沒有被推翻，就算是被證實（confirmed）了。張五常強調經濟理論要解釋現(xiàn)實，必須要了解的現(xiàn)實的“局限條件”（constraints）。因為“局限條件”的改變，直接會影響對行為的解釋。為了滿足理論的科學性，前提假設可能不一定都是可以被觀察的事實。但是，在真實世界中卻是可以通過細致的調查而觀察到“局限條件”；理論研究還可以對“局限條件”的簡化分析。張五常認為“局限條件”非常復雜、調查也非常困難，但是“局限條件”是不可以想象的，它必須是來源于“真實世界”！

張五常認為他的“需求理論”的分析方法就是“科學的方法論”和對于“局限條件”的調查。傳統(tǒng)的“需求定律”（the law of demand）是認為：任何物品的價格下跌，其需求量就必定上升。但是在魯濱遜世界里，只有一個人、沒有市場、沒有市場價格；但是只要獲取缺乏的經濟物品，他就必須付出代價（Sacrifice）。同樣物品，他付出代價增加，則需求量就會減少，不會有例外的情況出現(xiàn)。張五常特別強調“需求曲線”和“需求定律”是不同的。通過討論等優(yōu)曲線（Indifference Curve）的移動，教科書中的“效用分析(Utility Analysis)”認為：由于商品價格的下降，實際收入會增加，需求曲線可能上升，也可能下降。但是，張五常認為需求曲線不是需求定律。需求定律就是：價格下降，需求量一定上升！

張五常特別討論了“吉芬物品（Giffen Goods）”的例子。許多人認為，因為“吉芬物品”的存在，即使價格下降，需求量也會下降。而且，他們利用需求曲線的分析認為：在實值不變的情況下，相對價格下降，需求量一定會上升。但是認識的困難在于：“實值”是觀察不到的。解決的辦法就是，不再堅持 “實值不變”的條件。因為“實值增長”的存在，所以張五常不同意Slutsky “明顯實際收入不變”的理論；他也不同意弗里德曼(“馬歇爾需求曲線”,1948)的詮釋“最好讓價格改變而不理會實際收入的變化”；對于阿爾欽等人的“不允許需求曲線向上”方法、無差異曲線（等優(yōu)曲線）成弧形，張五常覺得這都是經濟學家“武斷”的認識。他認為，在魯濱遜世界里“吉芬物品”在邏輯上是存在的。但是由于市場競爭的存在，“吉芬物品”在邏輯上是不存在的，沒有交易實現(xiàn)的可能性。

張五常提出了對于“需求定律”新的解釋。他認為：（1）凡是直接影響價格的因素，允許其變化。（2）凡是直接影響需求量的其他因素，皆不允許變化。（3） 價格轉變會導致需求量的轉變，但是價格的轉變會影響其他因素的轉變，這些其他因素還會影響需求量的轉變，這些因素可以改變。對于“需求定律”的實證研究，張五常又一次強調：在“真實世界”中，我們可以觀察到價格的變化。但是，我們無法觀察到的不存在的需求量的變化（需求量只是一個經濟學概念）；我們可以觀察到的只是“成交量”。為了驗證“需求定律”存在性，如果使用統(tǒng)計學的方法來計算需求曲線就是錯誤的。因為，我們不能用數(shù)字去度量不存在的需求量。所以，張五常認定“需求定律”本身是不可驗證的，也沒有任何解釋能力。如果要有解釋能力，就要加入新條件和變量來分析。

張五常對于經濟學的“量”和“價格歧視”也發(fā)表了個人的看法。他認為：需求定律約束的“價”與有關的“量”的規(guī)律，其量可能是“有質”的或者“委托”（Proxy）的，或是二者的合并。重要的是價與量必定要有直接的聯(lián)系：有關的“量”就是“價”直接地表達著的量。他以維他命丸的例子說明：一條需求曲線是多種維他命的組合；量委托于“無質”的瓶子。這里，需求曲線只限于瓶價與瓶量。而且，不直接表達的量不屬于需求定律管轄的范圍（他指出“芝加哥”學派在這個問題上是有錯誤的）。張五常也不同意“價格歧視”(Price discrimination)的說法，主張使用“價格分歧”的概念。他通過“珠寶店”和“路邊”出售鉆石的例子，說明“價格分歧”和談判中“信息成本”的關鍵作用。

張五常還對中國經濟的現(xiàn)實問題，回答了同學們的提問。他根據中國教育的迅猛發(fā)展的趨勢，認為中國經濟將會邁入世界經濟強國之列。同時，他還對中國的“外匯管制”提出了批評，認為這種管制會影響中國成為世界金融中心之一。

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